সিলেটেই তাঁর শ্বশুরবাড়ি। সিলেটকে নিজের ‘দ্বিতীয় বাড়ি’ বলেও উল্লেখ করেছেন তিনি। সেই সিলেটে প্রায় ২০ বছর পর আসছেন তারেক রহমান। এরমধ্যে অবশ্য ১৭ বছরই ছিলেন যুক্তরাজ্যে নির্বাসনে।

অবশ্য ২৫ ডিসেম্বর যুক্তরজ্যে থেকে ফেরার পথে তারককে বহনকারী বিমানের ফ্লাইটটি প্রথমে সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরেই অবতরণ করে। সিলেটে কিছুক্ষণ যাত্রাবিরতি শেষে ঢাকায় রওয়ানা দেয় ফ্লাইটটি। তবে নিরাপত্তার সেদিন বিমান থেকে নামেননি তারেক রহমান।

নির্বাচনী প্রচার শুরু করতে আগামী ২১ জানুয়ারি সিলেট আসছেন বিএনপি চেয়ারম্যান তারেক রহমান। ২২ জানয়িারি সিলেটে হযরত শাহজালাল (র.) ও হযরত শাহপরান (র.) মাজার জিয়ারতের মধ্যমে নির্বাচনী প্রচার শুরু করবেন তিনি।

এরআগে সবশেষ ২০০৫ সালে সিলেটে এসেছিলেন তারেক রহমান। তখন তিনি ছিলেন বিএনপির জ্যেষ্ঠ যুগ্ম মহাসচিব। সিলেটে বিএনপির ইউনিয়ন পর্যায়ের প্রতিনিধি সম্মেলনে যোগ দিতে এসেছিলেন তিনি। সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে ওই সম্মেলনকে ঘিরে সিলেটজুড়ে ব্যাপক সাড়া পড়েছিলো। এর ২০ বছর পর আবার নিজের শ্বশুড় বাড়ির এলাকায় আসছেন তারেক। এবার তিনি বিএনপির চেয়ারম্যান। চেয়ারম্যান হওয়ার পর ঢাকার বাইরে সিলেটেই প্রথম আসছেন তিনি।

সিলেটে হযরত শাহজালাল (র.) ও হযরত শাহপরান (র.) মাজার জিয়ারতের মধ্যমে নির্বাচনি প্রচার শুরু করা বাংলাদেশের বড় রাজনৈতিক দলগুলোর দীর্ঘ দিনের রেওয়াজ; বিএনপির নতুন চেয়ারম্যান তারেক রহমানও সেই পথে হাঁটছেন।

বিএনপির নেতারা বলেছেন, আগামী ২২ জানুয়ারি ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচনের প্রচার শুরুর প্রথম দিনেই সিলেটে পা রাখবেন দলের চেয়ারম্যান। সেখানে মাজার জিয়ারতের পরেই ভোটের প্রচারে নেমে পড়বেন তিনি। আর প্রথম নির্বাচনি সমাবেশ করবেন আলিয়া মাদ্রাসা মাঠে।

দলের স্থায়ী কমিটির সদস্য সালাহউদ্দিন আহমদ বলেন, ‘‘পীর-আউলিয়ার পূণ্যভূমি সিলেট থেকেই বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান নির্বাচনি প্রচারাভিযান শুরু করতে যাচ্ছেন।

“২২ জানুয়ারি প্রথমে তিনি হয়রত শাহজালাল (র.) এবং পরে খাদিমনগরে হয়রত শাহ পরাণের (র.) মাজার জিয়ারত করবেন। এই জিয়ারতের মধ্য দিয়ে চেয়ারম্যানের আনুষ্ঠানিক প্রচারাভিযান শুরু হবে।”

বিএনপি প্রতিষ্ঠার পর রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রার্থী হিসেবে সিলেট থেকেই প্রচারাভিযান শুরু করেন জিয়াউর রহমান। ১৯৯১ সাল থেকে শুরু করে সব নির্বাচনে সিলেটে থেকে প্রচারাভিযান শুরু করেন খালেদা জিয়াও।

সেই ধারাবাহিকতায় তারেক রহমানও মাজার জিয়ারতের মধ্য দিয়ে তার প্রচারাভিযান শুরু করতে যাচ্ছেন।

সিলেট জেলা বিএনপির সভাপতি কাইয়ুম চৌধুরী বলেন, আমরা বিএনপি চেয়ারম্যানের সিলেট আগমন উপলক্ষে সমাবেশ করার ব্যাপক প্রস্তুতি নিয়েছে। প্রায় দুই যুগ পর তারেক রহমান সিলেট আসছেন; সেজন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন সিলেটবাসী।”

কাইয়ুম চৌধুরী জানান, ফেরার পথে তারেক রহমান সিলেট-ঢাকা মহাসড়কে বিভিন্ন নির্বাচনি এলাকায় পথসভা করবেন।

এর মধ্যে মৌলভীবাজার, হবিগঞ্জ, ব্রাক্ষণবাড়িয়া, কিশোরগঞ্জ, নরসিংদী ও নারায়ণগঞ্জে সমাবেশ হবে বলে জানান কাইয়ুম চৌধুরী।

তবে বিএনপির নির্বাচন পরিচালনা কমিটি বলেছে, সিলেট সফরের পুরো কর্মসূচি এখনো চূড়ান্ত হয়নি। চূড়ান্ত হলে সংবাদমাধ্যমকে জানানো হবে।

যুক্তরাজ্যে দেড় যুগের নির্বাসিত জীবন কাটিয়ে গত ২৫ ডিসেম্বর সপরিবারে দেশে ফেরেন বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান। এরপর ৩০ ডিসেম্বর তার মা, সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া মারা যান।

এর ১০ দিনের মাথায় শনিবার রাতে বিএনপির স্থায়ী কমিটির বৈঠকে তারেক রহমানকে দলের চেয়ারম্যান ঘোষণা করা হয়।

ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচনে বগুড়া-৬ ও ঢাকা-১৭ আসনে প্রার্থী হয়েছেন তিনি।

ভোটের প্রচার শুরুর বিষয়ে শনিবার ঢাকার একটি হোটেলে সংবাদমাধ্যমের সম্পাদকদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় অনুষ্ঠানে তারেক বলেন, “সামনে নির্বাচন আমি একটি রাজনৈতিক দলের সদস্য। স্বাভাবিকভাবেই আমরা ২২ তারিখ থেকে আমাদের সকল রকম পরিকল্পনা নিয়ে জনগণের সামনে যাব।”